Deportistas de diversas disciplinas como atletismo, natación, esquí o ciclismo, poseen necesidades nutricionales únicas, aunque todos comparten la necesidad de incorporar carbohidratos en su régimen alimenticio para satisfacer las demandas de su actividad física. El pan destaca como una fuente rica en carbohidratos, convirtiéndose en un recurso esencial para proveer la energía necesaria a los deportistas y evitar el agotamiento durante competiciones o actividades recreativas.

La práctica deportiva incrementa el consumo energético, que debe ser compensado con una dieta adecuada. Así, los alimentos ricos en carbohidratos, como el pan, adquieren una relevancia aún mayor en la alimentación de los deportistas. Mientras que en un estilo de vida sedentario se recomienda que los carbohidratos constituyan el 50% de la ingesta calórica diaria, en el caso de los deportistas este porcentaje debería estar entre el 60 y el 70% (complementado con un 15-20% de proteínas y un 20-25% de grasas), debido a que la glucosa, derivada principalmente de los carbohidratos, es el principal combustible energético del cuerpo.

Los carbohidratos son fundamentales para el óptimo funcionamiento muscular, almacenándose en el cuerpo en forma de glucógeno en el hígado y músculos. Un descenso en las reservas de glucógeno puede llevar a la fatiga y afectar el rendimiento deportivo, por lo que es crucial consumir la cantidad adecuada de carbohidratos para mantener y aumentar estas reservas antes y después del ejercicio.

Existen distintos tipos de carbohidratos, con diferencias en la rapidez de su absorción. Los carbohidratos de absorción lenta o de índice glucémico bajo, como los que se encuentran en el pan integral y los cereales, son descompuestos en azúcares simples antes de su absorción, lo que permite una liberación gradual de glucosa y mantiene los niveles de azúcar en sangre estables por más tiempo. Estos alimentos son esenciales para los deportistas, recomendándose hasta seis porciones de cereales al día, lo que puede lograrse incluyendo una porción de pan en cada comida.

Por lo tanto, el pan juega un papel crucial en la dieta de los deportistas, no solo como fuente principal de carbohidratos sino también como importante proveedor de vitaminas. Según la Guía de Alimentación y Salud de la UNED, es considerado un alimento irremplazable para quienes realizan ejercicio físico, no solo por su aporte energético sino también por su contribución en proteínas, minerales y vitaminas cuando se elabora con una variedad de cereales o se enriquece con semillas. Además, el pan posee un contenido moderado de grasas y azúcares, lo que lo hace preferible frente a productos de pastelería y bollería.